Apua akuuttiin pussitushaasteeseen
Annosteluun liittyvän menetelmäproton työstämisessä havaittiin selkeää tarvetta ja kiinnostusta yksinkertaiseen ja edulliseen apuvälineeseen, joka helpottaisi etenkin yrittäjän työpäivää, koska käsin toteutettu pussittaminen vie suuren osan yrittäjän työviikosta. Alustavasti markkinoita monitoroitaessa selkeä viesti oli, että helposti saavutettava tarjonta pienimuotoisille apuvälineille on vähäistä etenkin mikroyrityksille, joissa käytännössä yrittäjä itse toteuttaa kaiken operatiivisen toiminnan. Toki tarjontaa suoltavat esimerkiksi eBayn tapaiset toimijat ympäri maailmaa, mutta pienelle yrittäjälle voi olla kynnys lähteä tilaamaan tuotteita tämän kaltaisista hankintapaikoista. Lisäksi työskentelyyn elintarvikkeiden kanssa sisältyy monenlaisia säädöksiä, joita ei välttämättä ole huomioitu eri maista tulevien tuotteiden tuotannossa. Yritykset, joilla tarvetta löytyisi tämänkaltaiselle tuotteelle löytyy monenlaisista toimintaympäristöistä.
Elintarvikkeisiin liittyvä liiketoiminta on hyvin suuri markkina-alue, joka sisältää esimerkiksi superfood -yrityksiä, yrttien ja marjojen jalostukseen liittyvää liiketoimintaa sekä vaikkapa luonnonkosmetiikkaan sidonnaiset yritykset. Lisäksi tarvetta voi olla monenlaiseen pienimuotoiseen yksittäisen tuotteen pakkaamiseen, jossa työ toteutetaan käsityönä. Tästä huomiosta syntyi spin off -idea, jossa keskityttäisiin pelkästään pussin pitelemiseen ja lähdettäisiin suunnittelemaan prototyyppiä tähän liittyvien haasteiden ympärille. Tässä prosessissa keskityttiin elintarvikkeiden pussitukseen liittyviin asioihin.
Prosessin aluksi lähdettiin selvittämään miten ja millaisissa olosuhteissa lappilaisia laadukkaita raaka-aineita hyödyntävät yritykset toteuttavat pussittamistaan. Selvitystä tehtäessä haastateltiin viiden lappilaisen elintarvikealan yrityksen edustajaa ja kyseltiin heidän kokemuksiaan pussitukseen liittyen. Haastateltavina olivat edustajat Arctic Warriorsilta, Wild from Arcticilta, Sallan Villiporolta, Lapin erälihalta sekä MettänMaku yrityksestä. Lähtökohdat olivat Sallan Villiporoa, jonka tuotannon koko on suurempaa ja ominaisuudeltaan teollismaista, lukuun ottamatta samankaltaiset. Keskeisiksi asioiksi muodostuivat moninaiset tuotteiden muodot sekä rakenteet, pussikokoja muutama, työ pitkälti yksin tekemistä sekä pussituksessa käytetty ympäristö kooltaan pienehkö. Arvolupauksen mukaisesti päätettiin tuottaa prototyyppi elintarvikkeiden pussittamista avustava apuväline, joka helpottaa ja tehostaa yrittäjän pussitusprosessia ergonomisesti.
Apuvälineproto elintarvikkepussien aukipitelyyn
Proton tavoitteena oli luoda apuväline, joka helpottaisi elintarvikkeita myyntiin tuottavien pienyrittäjien arkea. Pussinpitelijä nimensä mukaisesti pitää pussia auki elintarvikkeen pussituksen aikana, vapauttaen käyttäjän toisen käden toimituksen ajaksi. Tämä tehostaa ja helpottaa käsintehtävää työtä, sekä luo mahdollisuuden pussittaa tuotteita sarjatyönä.
Pussitustyön kuormittavana kokevilta yrityksiltä saatiin ennen proton kehitystyötä hyvin tietoa siitä, mitä pussinpitelijältä toivottiin. Pitelijän tulisi olla ainakin kotitalouskeittiöön sopivan kokoinen, helppokäyttöinen, ergonominen, elintarvikekäyttöön soveltuva, sekä hyvin puhtaana pidettävissä ja pestävissä. Haasteena kehitystyössä oli yrityksien käyttämät erilaiset pussityypit ja niiden toisistaan poikkeavat reunaehdot suunnittelulle. Proto rajattiin palvelemaan yleisesti pienyrittäjien suosiossa olevia pahvisia ja mustia, muovisia elintarvikepusseja, joita näkee usein myös toimintaansa vasta aloittelevien tuottajien käytössä.
TEQU:n perinteisestä toteutustavasta poiketen proton konseptointi ja valmistus päätettiin tilata tällä kertaa paikalliselta tuotekehitysyritykseltä, Kataja Innovations Oy:ltä. Oli mahtavaa huomata, että ketterä protoilu onnistuu sujuvasti myös ostopalveluna! TEQU:n pääasiallinen rooli prosessissa oli huolehtia, että kentältä tunnistetut tarpeet ohjaisivat suunnittelua, ja että paikallisia yrityksiä kuultaisiin ja osallistettaisiin proton suunnitteluun mahdollisimman paljon. Prototyypiksi toteutettava konsepti valittiinkin yrittäjiltä saadun palautteen perusteella.
Kataja Innovations toteutti tunnistetun tarpeen pohjalta viisi konseptia: Puristin, Pussitusastia, Suppilo + teline, Työkaveri ja Hylly. Toteutukseen toiminnalliseksi prototyypiksi valikoitui viimeinen yhdistelmäkonsepti Hylly.
Valmistettu prototyyppi oli ruostumattomasta teräksestä, eli sellaisenaan elintarvikekäyttöön sopiva ja hygieninen. Teräs myös tekee protosta painavamman, mikä edesauttaa käytettävyyttä pussituksen aikana. Kokoonpanossa oli huomioitu pestävyys ja muunneltavuus. Proton saa pienempiin osiin vaikkapa tiskikoneeseen laittoa varten, ja välitasojen paikkoja muuttamalla sitä voidaan käyttää eri kokoisten pussien täyttämiseen. Kataja oli testannut myös erilaisia pussituksen apuna usein käytettäviä suppilotyyppejä, jotka vaikuttivat siihen miten aputason eri reikiä ja mahdollisiä inserttejä voitaisiin hyödyntää osana pussitustyötä. Protoa on mahdollista testata jo nyt elintarvikekäytössä, ja se tulee olemaan pussitusapuna muun muassa Mettän Maku ja Arctic Warriors -yrityksillä loppuvuoden aikana.
Pussitusapuri toteutettiin osana Lapin ammattikorkeakoulun TEQU Hub-hanketta. TEQU Hub on julkinen kehityshanke, jonka tavoitteena on inspiroida lappilaisia yrityksiä kehittämään toimintaansa digitaalisuuden ja kestävän kehityksen teemoissa. Hanke toteutetaan Lapin liiton myöntämällä EAKR- ja valtion rahoituksella.
Konseptien ja prototyypin suunnittelusta vastasi paikallinen Kataja Innovations Oy.
